Puluhan firma undang-undang AS telah membentuk gabungan untuk menentang $ 2 bilion baru cadangan penyelesaian oleh pemilik Monsanto Bayer AG yang bertujuan untuk membendung tanggungjawab berterusan syarikat yang berkaitan dengan tuntutan bahawa racun herba Roundup menyebabkan sejenis barah yang dikenali sebagai limfoma bukan Hodgkin (NHL).
Penyelesaian ini dirancang untuk memberi ganti rugi kepada orang-orang yang terdedah kepada produk Roundup dan sama ada sudah memiliki NHL atau mungkin mengembangkan NHL pada masa akan datang, tetapi yang belum mengambil langkah untuk mengajukan tuntutan.
Sekumpulan kecil peguam yang menyusun rancangan itu bersama Bayer mengatakan bahawa ia akan "menyelamatkan nyawa" dan memberikan faedah besar kepada orang yang percaya bahawa mereka menghidap barah dari pendedahan kepada produk herbisida syarikat.
Tetapi banyak peguam yang mengkritik rancangan itu mengatakan jika ia disetujui, ia akan menjadi preseden berbahaya bagi jenis litigasi lain yang melibatkan sebilangan besar orang yang cedera akibat produk atau amalan syarikat berkuasa.
"Ini bukan arah yang kita inginkan agar sistem peradilan sipil berjalan," kata peguam Gerald Singleton, yang firma itu telah bergabung dengan lebih dari 60 firma undang-undang lain untuk menentang rancangan Bayer. "Tidak ada senario di mana ini baik untuk penggugat."
Rencana penyelesaian Bayer diajukan ke Mahkamah Daerah AS untuk Daerah Utara California pada 3 Februari, dan harus disetujui oleh Hakim Daerah AS Vince Chhabria agar dapat berlaku. Pelan penyelesaian sebelumnya yang dikemukakan pada tahun lalu adalah dicerca oleh Chhabria dan kemudian ditarik balik. Hakim telah mengawasi litigasi Roundup multidistrasi persekutuan yang melibatkan ribuan penggugat dari seluruh Amerika Syarikat.
Tanggapan terhadap rancangan penyelesaian dijadualkan pada 3 Mac dan perbicaraan mengenai perkara itu ditetapkan pada 31 Mac.
Kebimbangan utama ialah pengguna Roundup semasa yang mungkin menghidap barah dan ingin menuntut di masa depan secara automatik akan dikenakan syarat penyelesaian kelas kecuali mereka secara rasmi memilih untuk tidak menyelesaikannya dalam jangka waktu tertentu. Salah satu syarat yang akan dikenakan akan melarang mereka untuk menuntut ganti rugi dalam tuntutan mahkamah di masa depan.
Syarat-syarat tersebut dan lain-lain yang dinyatakan sama sekali tidak adil bagi pekerja ladang dan yang lain yang dijangka menghidap barah pada masa akan datang dari pendedahan kepada produk herbisida syarikat, menurut Singleton. Rancangan itu memberi manfaat kepada Bayer dan memberikan "wang darah" kepada empat firma undang-undang yang bekerjasama dengan Bayer untuk merancang rancangan itu, katanya.
Syarikat-syarikat yang bekerjasama dengan Bayer untuk menyusun dan mentadbir rancangan itu akan menerima $ 170 juta yang dicadangkan sekiranya rancangan itu berlaku.
Elizabeth Cabraser, salah seorang pengacara yang membuat penyelesaian yang baru dicadangkan, mengatakan kritikan itu bukanlah gambaran yang adil mengenai penyelesaian tersebut. Sebenarnya, katanya, rancangan "memberikan jangkauan yang signifikan dan sangat diperlukan, pendidikan, akses penjagaan kesihatan, dan faedah pampasan" bagi orang yang telah terdedah kepada racun herba Monsanto tetapi belum mengembangkan limfoma bukan Hodgkin (NHL).
"Kami meminta persetujuan penyelesaian ini kerana ia akan menyelamatkan nyawa dan meningkatkan kualiti hidup melalui diagnosis awal, membantu orang… memberitahu mereka dan meningkatkan kesedaran masyarakat mengenai kaitan antara Roundup dan NHL ..." katanya.
Jurucakap Bayer tidak menjawab permintaan untuk memberi komen.
Penyelesaian yang dicadangkan baru ditujukan untuk kes-kes yang akan datang dan terpisah dari $ 11 bilion yang diperuntukkan Bayer untuk menyelesaikan tuntutan kanser Roundup AS yang ada. Orang-orang yang terpengaruh dengan cadangan penyelesaian kelas hanyalah individu yang terdedah kepada Roundup tetapi belum dalam proses pengadilan dan tidak mengambil langkah ke arah proses pengadilan.
Bayer telah berusaha untuk mencari cara untuk menghentikan perbicaraan barah Roundup sejak membeli Monsanto pada tahun 2018. Syarikat ini kehilangan ketiga-tiga perbicaraan yang diadakan hingga kini dan kehilangan pusingan awal rayuan yang ingin membatalkan kerugian percubaan.
Juri dalam setiap percubaan itu bukan hanya menemui Monsanto racun herba berasaskan glyphosate menyebabkan barah tetapi juga Monsanto menghabiskan beberapa dekad untuk menyembunyikan risikonya.
Meskipun penyelesaian yang diajukan menyatakan bahwa ia "menangani empat masalah yang diajukan Mahkamah mengenai penyelesaian sebelumnya, yang ditarik balik," Singleton dan pengacara lain yang terlibat dalam oposisi mengatakan proposal penyelesaian baru sama buruknya dengan yang pertama.
Sebagai tambahan kepada kebimbangan bahawa ahli kelas tidak berhak untuk menuntut tuntutan ganti rugi hukuman, para pengkritik juga membantah tempoh "terhenti" empat tahun yang menyekat pengajuan tuntutan hukum baru. Pengkritik juga mengatakan bahawa rancangan untuk memberitahu orang mengenai penyelesaian kelas tidak mencukupi. Individu akan mempunyai 150 hari setelah pemberitahuan untuk "memilih keluar" dari kelas. Sekiranya mereka tidak memilih, mereka akan masuk kelas secara automatik.
Pengkritik juga keberatan dengan cadangan pembentukan panel sains yang akan bertindak sebagai "petunjuk arah" untuk "peluasan pilihan pampasan ke masa depan" dan untuk memberikan bukti mengenai karsinogenisiti - atau tidak - racun herba Bayer. Memandangkan sejarah Monsanto yang memanipulasi penemuan saintifik, kerja panel sains akan disyaki, kata Singleton.
Tempoh penyelesaian awal akan berlangsung sekurang-kurangnya empat tahun dan dapat diperpanjang setelah tempoh tersebut. Sekiranya Bayer memilih untuk tidak meneruskan dana pampasan setelah tempoh penyelesaian awal, ia akan membayar tambahan $ 200 juta sebagai "pembayaran akhir" ke dalam dana pampasan, kata ringkasan penyelesaian.
"Pampasan ketara" ditawarkan
Firma undang-undang yang menyusun perjanjian dengan Bayer mengatakan dalam pengajuan mereka kepada pengadilan bahwa penyelesaian itu disusun untuk memberikan calon penggugat masa depan dengan "apa yang paling melayani kepentingan mereka," termasuk pilihan untuk "pampasan yang besar" jika mereka mengembangkan limfoma bukan Hodgkin .
Rancangan ini memerlukan penubuhan dana pampasan untuk memberi penghargaan antara $ 10,000 hingga $ 200,000 bagi setiap ahli kelas. "Anugerah Pembayaran yang Dipercepat" sebanyak $ 5,000 akan tersedia dengan cepat, hanya memerlukan pendedahan dan diagnosis.
Orang-orang yang pertama kali terdedah kepada produk Roundup sekurang-kurangnya 12 bulan sebelum diagnosis mereka akan layak mendapat anugerah. Anugerah lebih dari $ 200,000 dapat dibuat untuk "keadaan luar biasa". Anggota kelas yang berkelayakan yang didiagnosis dengan NHL sebelum 1 Januari 2015, tidak akan menerima anugerah melebihi $ 10,000, mengikut rancangan.
Penyelesaian ini akan memberikan nasihat undang-undang percuma dan memberikan "sokongan untuk membantu anggota kelas dalam menavigasi, mendaftar, dan memohon manfaat Penyelesaian."
Selain itu, cadangan itu menyatakan bahawa penyelesaian itu akan membiayai penyelidikan perubatan dan saintifik mengenai diagnosis dan rawatan NHL.
Terutama, rancangan itu menyatakan bahawa tidak ada yang akan kehilangan hak mereka untuk menuntut kecuali mereka memilih untuk menerima pampasan dari dana pampasan, dan tidak ada yang perlu membuat pilihan itu sehingga ahli kelas individu itu didiagnosis dengan NHL. Mereka tidak dapat menuntut ganti rugi tetapi boleh mendapatkan pampasan lain.
"Mana-mana ahli kelas yang tidak mengemukakan tuntutan dan menerima pampasan individu mempunyai hak untuk menuntut Monsanto atas ganti rugi atas teori undang-undang, termasuk kecederaan diri, penipuan, penyalahgunaan maklumat, kelalaian, penyembunyian penipuan, penyalahgunaan kelalaian, pelanggaran jaminan, iklan palsu , dan pelanggaran undang-undang perlindungan pengguna atau tindakan atau amalan yang tidak adil dan menipu, ”kata rancangan itu.
Untuk memberi tahu orang ramai mengenai penyelesaian tindakan kelas, pemberitahuan akan dikirimkan melalui e-mel ke 266,000 ladang, perniagaan dan organisasi dan entiti pemerintah di mana racun herba syarikat itu boleh digunakan serta 41,000 orang yang mengalami limfoma bukan Hodgkin dan diminta untuk menerima maklumat mengenai penyakit mereka. Selain itu, poster akan dihantar ke 2,700 kedai yang meminta mereka menghantar notis penyelesaian tindakan kelas.
Sebagai sebahagian daripada penyelesaian yang dicadangkan, Bayer mengatakan akan meminta izin dari Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) untuk menambahkan maklumat pada label produk berasaskan glyphosate seperti Roundup yang akan memberikan pautan untuk mengakses kajian saintifik dan maklumat lain mengenai glyphosate keselamatan. Tetapi pengkritik mengatakan penyediaan pautan laman web tidak mencukupi dan Bayer perlu memberi amaran langsung mengenai risiko barah pada produk pembunuhan rumpai.
Penyelesaian tindakan kelas yang dicadangkan mengancam akan mempengaruhi "beratus-ratus ribu atau bahkan berjuta-juta" orang yang telah terkena Roundup dan "menimbulkan" soalan unik dan mendalam "di bawah Perlembagaan AS, menurut pemfailan mahkamah bertentangan dengan rancangan Bayer yang dibuat oleh peguam penggugat Elizabeth Graham.
Graham memberitahu pengadilan bahawa jika rancangan itu disetujui, ia dapat memberikan "kesan dramatik tidak hanya pada litigasi ini, tetapi pada masa depan proses pengadilan massa."
Petani hitam
Persatuan Petani Hitam Nasional (NBFA) mempertimbangkan isu ini pada hari Rabu, mengemukakan pemfailan yang panjang dengan pengadilan Chhabria yang menyatakan "sebahagian besar" dari lebih dari 100,000 anggotanya "telah terdedah dan berpotensi cedera oleh Roundup, dan bahan aktifnya glyphosate."
Sebilangan besar petani telah mengembangkan limfoma bukan Hodgkin yang mereka salahkan dalam penggunaan Roundup, dan "bahagian yang lebih besar takut bahawa mereka akan segera mengalami gejala," kata pengarsipan NBFA.
NBFA ingin melihat produk Roundup dikeluarkan dari perdagangan atau perubahan lain yang dibuat untuk melindungi petani, kata pemfail.
Keprihatinan NBFA perlu ditangani oleh pengadilan, terutama karena Bayer ingin "menyelesaikan tindakan kelas dengan sekumpulan pengacara yang bertujuan untuk mewakili kepentingan masa depan semua petani yang telah terdedah kepada Roundup tetapi belum berkembang barah yang menyebabkannya. "
Tuntutan undang-undang di Australia
Oleh kerana Bayer berusaha untuk mengakhiri perbicaraan Roundup di Amerika Syarikat, syarikat itu juga menangani tuntutan serupa oleh petani dan pihak lain di Australia. Tindakan kelas yang diajukan terhadap Monsanto sedang dijalankan, dan penggugat utama John Fenton, yang menerapkan Roundup sebagai sebahagian dari pekerjaan ladang. Fenton didiagnosis dengan limfoma bukan Hodgkin pada tahun 2008.
Satu siri tarikh penting telah ditetapkan: Monsanto mempunyai masa hingga 1 Mac untuk memberikan dokumen penemuan kepada peguam penggugat dan 4 Jun adalah tarikh akhir untuk pertukaran bukti pakar. Para pihak akan memasuki mediasi selewat-lewatnya pada 30 Julai dan jika tidak ada yang diselesaikan, kes itu akan diadili pada bulan Mac 2022.
Fenton berkata sementara dia akan "menyukai peluang" untuk menjalani perbicaraan dan menceritakan kisahnya, dia berharap mediasi dapat menyelesaikan masalah itu. "Saya rasa konsensus mulai berubah berkat apa yang telah berlaku di AS. Petani lebih sedar dan saya percaya mereka mengambil langkah berjaga-jaga lebih banyak daripada yang biasa mereka lakukan.
Fenton berkata, dia berharap Bayer akhirnya meletakkan label peringatan pada racun herba Monsanto.
"Setidaknya dengan peringatan, pengguna dapat membuat keputusan sendiri tentang APP (peralatan pelindung diri) yang mereka pilih untuk dipakai."